盐湖区东郭镇有两条古盐道：其一虞坂古盐道，曾经是春秋时“四衢大道”之一的“国道”，也是历代朝廷的主要驿道之一，又因“伯乐相马”故事而闻名天下;其二堡沟古盐道，即古籍记载的“车辋軨”，又叫“车辋路”，也曾因“牛家院”、五岔掌“神泉”等美丽传说闻名于世。两条古盐道都因为新中国成立后公路改道而废弃。现在，随着文化旅游业的快速发展，虞坂古盐道成为热门话题，修成了虞坂古盐道旅游专线，而堡沟古盐道却渐渐被人忘记。笔者曾多次去堡沟古盐道牛家院看摩崖石刻，皆因古道难行而半途而返。

　　去年年底，陪同新华社记者寻找堡沟古盐道，在当地村干部的帮助下，终于成行。

　　堡沟位于运城市区南约15公里的东郭镇刘范村南的中条山腹地。关于堡沟来历有两种说法。其一，这里曾是军事要塞，因几个山头建有堡子，就是土墙围起来的城堡，故名;其二，沟口一独岭，高约十丈，叫“堡疙瘩”，古有城堡，扼守沟口通道。现在沟口两侧土地还叫“东寨田”和“西寨田”，沟底有“屯窝”“将台”等。有人说，堡沟就是先祖蚩尤部落祖居地，因据盐池而富甲天下，在山前建立“古蚩尤城”，即现在的蚩尤村。

　　堡沟自古有一条古道，通往平陆县茅津渡口。据专家考证和摩崖石刻记载，南北朝时，随着河东盐业运输增加，虞坂古盐道已经不能满足运输需求，故在原古道上重修一条运盐路，以驮运为主。北周大象二年，即580年重修后，历代沿用。

　　古道前的“堡疙瘩”，四周悬崖绝壁，远看两山如龙，二龙戏珠。古盐道从“堡疙瘩”东南角入山。山口一片空地，这里曾有很多庙宇、饭店、商铺，遗迹尚在。新中国成立初期，古盐道上依然繁华，驮盐商队络绎不绝，山口羊汤大锅生意兴隆。

　　当然，往来客商记得最清的是牛家院。1934年，《安邑县志》记载：“峪合名车辋”“院以牛家闻”“中条山有银矿处为牛家塬，俗呼牛家院，并云石刻有字，人多不识。故邑谚云：‘有人识破牛家院，能发九州十八县’。”

　　从山口进入古道，盘旋而上。古道依山而凿，上为悬崖，下临深谷，脚下碎石难行;一般2~4米宽，拐弯处有开阔地可停留歇脚。从沟底看，古道就像悬在半山腰的一条彩带，如云般飘浮入山。

　　一岔往西，有银矿遗址，有一条小沟叫“公公死沟”。传说，明朝时这里盛产银矿，源源不断运往京城。有位公公贪财，想据为己有，私自开采，被皇上发现后，处死在这里。

　　行约两公里，过了二岔，有一台地：约200平方米，南临30余米深谷，北面悬崖耸立一块20余米高巨石。巨石上出现裂缝，上有石刻三处，这就是闻名河东的“牛家院摩崖石刻”。上篇呈横长方形，高90厘米，宽95厘米，顶端距地面4.5米，11行，每行13~15字不等，共144字，约30字剥泐难辨。下篇题刻在左下方，字迹比较清晰，略呈正方形，高68厘米，宽64厘米，9行，每行10~15字，共123字，十个字剥泐不清，最底端距地面3米。下篇之下70厘米题刻呈竖长方形1行：福赵张兰题。上下篇都有“大象二年”，即公元580年，内容记载重修运盐古道情况，距今1439年，被称为“千年寿石，风骨犹存”。又有专家提出异议，“刻于北宋仁宗景佑年间(公元1034~1038)”。不过，遍布附近山头、到处穿插的石洞，以及周围炼金遗迹，足以证明：这里是富产金矿区!

　　经一位放羊人指引，我们在三岔口对面，距牛家院石刻一公里拐弯处的悬崖上又发现一处石刻。距地面两米高的一块斜立平面石上，约一平方米，清晰可见竖立四行石刻“癸丑四月十九日/相度开修至此/解州判官见/师敏纪岁时”。由于是新发现，笔者在朋友圈发布后，争论不休，有待专家考证。

　　再往前行就是四岔，树木葱茏、芦草茂盛。东边是屯窝，有台地、水源，是古时屯兵的地方;右边地形复杂，善于隐蔽，新中国成立前常有打家劫舍的土匪盘踞，又叫“土匪窝”。

　　五岔掌“神泉”像牛家院一样有名。五岔口有一块十余米高的黑色巨石，前有一口巴掌大清泉，人称“神泉”，也是堡沟溪水的源头。“五岔掌”泉水富含硒等人体稀缺的矿物质，消食化瘀，延年益寿，自古以来被称为“神泉”。历来有远道而来的人背“神泉”水治病;本地人更是肩挑人抬，络绎不绝。

　　蚩尤村有个习俗：每年农历六月初六、十月初十祭奠蚩尤，村民前一天晚上组织十余人取水队伍，长鞭开路、赤脚大汉领着，酉时出发，从“五岔掌”取来神泉水，第二天卯时迎回祖庙里，举行蚩尤神“卤水化盐”仪式。

　　历经5个小时，走了5公里，到达堡沟古盐道尽头，山岭当道，一块20多米高的巨石横空而出。沿小路盘旋而上，走上通往黄河渡口的大路，之后，经韭菜园、上牛、下牛、大坪头、寺坡、傅岩等，可到达茅津渡口，这比虞坂古盐道近。

　　回望来时路，茫茫大山中，寂寞的堡沟古盐道轮廓依旧，就像一位沉睡的老人。但是，历史不会忘记它曾经的繁华和厚重的文化，人们会拾起它的记忆。