运城盐池是我国最古老的盐湖之一，为防止盗盐走私，保护税收，唐朝时就在盐池周围修筑了禁墙的雏形——“壕篱”来保护盐池。禁墙也叫禁垣，真正意义上的禁墙是在明代建成的，它是环绕盐池一周建筑的城堡。运城盐池禁墙在全国产盐区中是独树一帜、绝无仅有的。这也是运城盐池独特的文化现象。

　　禁墙的雏形——唐朝“壕篱”

　　远在唐朝的时候，就曾环绕运城盐池一周修筑了“壕篱”，大概是水沟、矮墙、荆棘结构的防护性建筑;它是禁墙的雏形，规模尚不大，很简陋。到了宋代，在唐代“壕篱”的基础上，扩充修建为“拦马短墙”。尽管它还属于矮墙一类的建筑，但是，规模要比“壕篱”为大，作用也要好。而且，绕盐池一周只开东、西二门让客商通行。显而易见，是能够比较有效地护围盐池了。

　　明朝两次修禁墙

　　到了明代，由于运城盐池盐业生产的勃兴，盐利收入增加，因此，明王朝对运城盐池的护围就更加重视，于是，便有了两次大规模的修建禁墙的活动。

　　第一次是在明代中叶，宪宗成化十年(1474年)，征调了大量民夫从事建造禁墙工程，历时三年才完成。筑好的禁墙绕盐池一周，共计长一万七千四百二十二丈，墙顶厚0.6丈—0.8丈，是夯土建筑。在禁墙的外边还修有马道，供车马来往。禁墙建成之后，便把盐池完全禁锢起来，环池一周仅开一个靠近运城的中禁门让客商出入。

　　第二次是在明代宗正德十二年(1517年)。因为在成化年间修筑的禁墙完全是夯土筑成，经过40余年，禁墙遭到自然与人为的损坏，需要维修、加固。所以征调民夫3万余人，费时半年，对禁墙进行维修加固工程。

　　“禁墙”为何会诞生在运城盐池?

　　一是运城盐池面积较小，周围仅120里，而且集中，所以有条件，也有可能绕池一周修筑禁墙，把它禁锢起来，使它成为一个盐业城堡。

　　二是运城盐池地处黄河中游，开发较早，自秦、汉到唐、宋、元、明之际，运城盐池的盐利收入，在封建王朝的财赋中占有重要地位，因此，统治者特别重视对运城盐池的保护。

　　三是防止了盗盐走私，保护了盐税，增加了财赋收入。据《河东盐法备览》记载说：由于建成禁墙，运城盐池的盐利收入超过了当时盐利收入很高的两浙、两淮产盐区。

　　四是对防止客水侵犯盐池，保护盐池正常生产。运城盐池由于地处运城盆地的低洼处，历来是“以主水生，以客水败”。主水，指盐池内的卤水，用于晒盐;客水，指盐池外能够侵犯盐池的洪水。所以，历代王朝都非常重视并采取积极措施防止客水侵犯盐池。其中的措施之一，就是建筑众多的堤堰堵截洪水。

　　五是可以加强对盐丁的控制。明代实行盐丁制度，就是从运城盐池附近州县征调民夫到盐池来晒盐。对盐丁来说，从事晒盐生产，是沉重的劳役负担，既苦又累，工作、生活条件也很差。因此，许多盐丁不堪重负便纷纷逃跑。禁墙建成后，百里盐滩顿时成了一个巨大的城堡，统治者就极容易对盐丁进行控制。

　　禁墙从草创、建成、维修，前后经历了1000多年;发展到清代末期，由于内忧外患，困难日深，府库空虚，盐政腐败，禁墙的“岁修”工程就无力和不能认真进行了，禁墙由此开始衰败。到民国建立，长期军阀混战，运城盐池的禁墙维护得不到重视，加快了禁墙衰败的速度。到运城盐池解放前夕，禁墙就只剩下一些残垣断壁，失去了昔日兴盛时期的壮观气势。